芍药花漫山遍野地盛开的时候，狍子河农牧场发生了二件大事。
一是上级派来清政治、清经济、清组织、清思想的四清工作队，工作队进场后接管了场党委的领导权，发动群众清查党内外的贪污腐败分子，一时间搞得人心惶惶；二是德尔调到盟农牧管理局工作，调令是在工作组进场后不久发来的。有消息说有人写了匿名信，状告德尔重用右派分子和资产阶级小姐，还说他沾染了资产阶级思想，向往资产阶级的生活方式，娶了比自己的儿子还要小的女人做老婆等等。其实，事情并不是这样，匿名信确实有，是个别想取代德尔的人写的，盟农牧管理局将他调走，是为了保护他，一个宽厚的人，处处都有朋友。在那个激情与暴力并行的时代，有人被打倒，自然值得同情，在诅咒平民造反的同时，那些被整饬的人是否也应反思自己修养或者品德方面的缺陷？
老莫对此很敏感，他说如果这消息是真，德尔的处境将很艰难。王瑞娟说还是把自家的老坟哭好吧。德尔艰难，更难的是你，你就是那个被重用的右派，怕你从此不再有好日子过了。
事情一如老莫所料。德尔走得很低调，场部没开欢送会，德尔也没向任何人打招呼，在一个清晨，农牧管理局来了一辆大卡车，装上他家的家具开走了。德尔和金淑贤谁也没打招呼，二人准备步行到狍子河火车站，到那儿乘火车去海拉尔。还没到三道桥，却看见冉大牛牵着三匹马站在路边。德尔心头一热，接过冉大牛递来的缰绳，说：“有大牛来送行，我在农牧场算没白干。”冉大牛说：“德尔大伯，您可别这样说，很多人都不知道你走，以为工作队会为你开欢送会。尼娅知道你走，告诉了我们。尼娅、老莫、王老师原本来送的，老莫说不要再给老书记添麻烦了，我们在心里为他送别吧，他们就派我来了。”德尔说：“我走了，老莫的日子会很难过，大牛，他是你老师，你今后要好好的照顾他。”冉大牛问：“德尔大伯，运动结束了你还会来吗？”德尔说：“难说，但可能性很小。”冉大牛说：“如有可能，你还是把老莫调走吧。德尔说：“调老莫这样的人，必须有足够的权力，我可能一时半晌做不到。你告诉老莫，管好自己的嘴巴，观点和看法摆在肚子里最安全。”冉大牛问：“你怎知老莫有观点？”德尔说：“他那号人都是那德行，闲不住，想这想那的，坐在牢里都会思考天下大事。”
德尔幽默地看了他一眼，“即便脑袋被人家砍掉在地上，说不定他还在想：不至于这样呀！我犯的不是死罪啊！”冉大牛忍不住笑了。
“大牛，你很幸运，摊上了老莫这么一个好师傅，他教会了你很多东西。你有没有认识到，尼娅也教会了你很多东西？”冉大牛说：“是的，我跟她学会了不少有关生活和礼节方面的知识。”德尔说：“这和你跟老莫学的东西一样重要。但尼娅教你的东西都带有洋味道，有关中国的传统生活礼仪抽空跟王瑞娟学学。”冉大牛说：“学这些有用吗？”德尔用力一挥手臂，嗓音不由得高了许多，“这话说得太没水平，青年人不应当这样想。有些东西看起来没用，也许将来会有用。在这么荒野的地方，遇上了这么有知识的人，是你小子的福分，还问有用没用？真说得出来！”冉大牛挠挠头，一脸的羞惭，“明白了，德尔大伯，我一定认真地向这三人学习。特别是尼娅，我会一边向她学习，一边照看她，如果她愿意，我会照看她一辈子。”德尔说：“大牛，我要的就是这句话。”
德尔离开之后，冉大牛又遭受烦扰。她娘又用严厉的口吻警告儿子不要和尼娅来往，理由还是那么简单：老冉家丢不起人，不能娶妖精来家。简单的理由后面又加了一条不容置疑的根据：你是长子，要给妹妹做样子，你娶了妖精来，妹妹也学你，老冉家岂不成了妖精洞？冉大牛没辙了，因为前次娘和自己别扭，他找德尔诉苦，德尔派人把牛淑贤找去，说尼娅是才女加美女，别人想求都求不上，怎么就成了妖精了？牛淑贤生性怕官，从此再也没找儿子的麻烦，这次她见德尔调走了，于是旧话重提，天天把这事挂在嘴上，把冉大牛气得七窍生烟却还得忍着。情急之下，他不得不求助于爹。冉老擀问儿子：“你非得娶她不可吗？”冉大牛说：“不是我要娶她，而是我想娶她，她还不一定愿意嫁给我呢。爹，你看看农牧场的姑娘有几个识字的，俺娘莫不是要我娶一个文盲，她才高兴吧？”冉老擀不再说什么，让儿子好好地和尼娅相处。不知道父亲怎么和母亲说的，反正自此以后母亲不再提这事。
桦树叶被秋风染红的时候，四清工作队做出了一项决定：调莫文海去牧业二队放牧。工作队找刘科长谈话，刘科长对此决定不满，说莫文海适在生产科，下去放牧可惜了，不要认为农牧业是出笨力，它更需要头脑，说自从老莫调到生产科，取得的成绩是有目共睹的，牧业生产翻了一番，为国家供应了大量的牛奶、羊毛和牛羊肉。工作队队长冷笑一声，“刘明德，你的立场有问题，成绩是在党的领导下取得的，你把它归功于一个右派，什么企图？再说，贫下中农都在放牧，他一个右派为什么不能放牧？我们就是要让马背把他的臭架子磨掉，让西北风把他那细皮嫩肉刮粗燥些，让轻飘飘的笔变成沉甸甸的牧羊鞭。这样才能加速他的思想改造，明白吗？”刘明德气鼓鼓地走了，心思他妈的什么逻辑，你小子还是没尝过挨整的滋味，让你尝一尝，你就知道厉害了。
刘科长来把工作队的决定向科内同事传达，老莫一声没响，他知道这一天会来到，打一只死老虎不需费力气，在阶级斗争盛行的时代，这是通常的做法，不管开展什么运动，起先总是要把地富反坏右抓起来斗一斗，把无产阶级的火焰烧旺了再说；另外两个分管农业和机械的办事员老高和老秦说“他们胡来！”后就没了下文，是啊，工作队权势熏天，得罪他们自然没有好果子吃，能说他们胡来已不简单；冉大牛听到这消息怒气冲天，要去找工作队评理，却被刘科长喝止，“来！该说的我都说了，他们不听我的，难道会听你这毛头小子的？”
这天晚上，冉大牛买了两瓶高粱大麯来到老莫家，王瑞娟见状，赶紧到食堂炒了一大盘葱爆羊肉端来。师徒二人相对无言，默默地喝闷酒，不一会儿一瓶酒就喝光了，老莫要开第二瓶，却被王瑞娟伸手把酒拿去，谁知道却又被冉大牛一把枪来并麻利地把酒打开了。王瑞娟说：“不要再喝，闷酒伤人。”冉大牛一向听从王瑞娟，这次却瞪起了眼睛，“不能说，再不能喝，岂不把人闷死？”老莫向妻子摆摆手，“你就别管了，让我们喝好。”王瑞娟叹口气走开，去照看孩子了。
不一会儿，尼娅找上门来，见冉大牛脸红得像关公，父亲的醉态在她脑海一闪而过，她斥责说：“你这不是喝酒，是酗酒。”说着就把酒瓶子拿过来，冉大牛伸手去抢，尼娅喝了一声，“想撒酒疯不是？”冉大牛瞅见她眉峰倒竖，目光闪着英气，手扬在空中迟迟没有落下，这是他第一次见尼娅恼怒，心里还真有些打怵。老莫嘿嘿地笑了，“不错，你小子还有个怕头。”尼娅说：“我去盛饭。”王瑞娟在隔壁说：“锅里有牛奶土豆汤，也一并盛上来。”
从老莫家出来，天已经完全黑透。冉大牛边走边叨咕“捅了他狗日的。”尼娅拉着他赶紧到宿舍，让他躺在炕上，从脸盆里拧了个湿毛巾为他搽脸。在湿毛巾搽在脸上的时候，冉大牛泪流满面，起身一把抱住了她，头儿使劲地在她怀里蹭，像孩子在找奶吃。尼娅顺势把他搂在怀里，摸着他的头，哄孩子一样的哄，“我知道你伤心，但男子汉的眼泪不应当这样流的。”冉大牛哭诉，“我知道，但我忍不住。他需要帮助，我却不能帮他。”尼娅脱鞋上了炕，“看你还像个孩子，来，躺在我怀里。”尼娅搂着怀里的大孩子，心中浮现少时的一幕：一日，父亲醉醺醺的来，见到妈妈的刹那，也像眼前的冉大牛，扑在她怀里哭泣，母亲搂着父亲在沙发上呢喃了半天，才把父亲安慰好。后来她得知那天父亲被批判，说他是资产阶级做派，拉的都是靡靡之音。在此之前，她眼里的父亲充满阳刚之气，是母亲和自己的依靠，不明白那天父亲为什么柔弱得像个孩子。她请教了母亲，母亲说男人的阳刚之气大都是感性的冲动，都在外面表露，在家，他需要抚慰，需要女人给他力量。她恍然之后有所悟，仿佛触摸到男人的本质，可又不能确定。
大约在十二点钟的时候，冉大牛走了。
第二天，人们惊奇地发现，场部办公室所有的玻璃全部被打碎，四清工作队办公室的门上被抹上了屎。在阶级斗争盛行的年代，这是一件惊天动地的大案，队长说这是阶级敌人猖狂反扑，发誓要查出肇事者并绳之以法。呼盟公安局派人来办案，找人谈话，排查摸底，甚至把一个叫明克的打更人关起来，弄得人心惶惶。色厉内荏的工作队长虽然嘴上发狠，但心里却打颤，吩咐二驴子加强保卫，安排人为工作队的宿舍站岗。这事成了笑话，群众说工作队的派头太大了，连盟委书记、旗委书记的家都没人站岗，他们简直成了中央首长了。其实他们哪里知道内幕，盟公安局的人在查找线时，用放大镜把窗外的地面仔仔细细地查找许多遍，连脚印都找不到，认为这是有反侦察能力的人所为，甚至是一团伙，联想到农牧场人员庞杂，有不少敌伪时期的军政人员，是一藏龙卧虎之地，公安局的人劝工作队加强警惕，把队长吓得毛骨悚然，而后的工作中，队长再也不敢随心所欲张牙舞爪，生怕遭来暗枪。这可乐坏了农牧场的群众，特别是那些大大小小头目，从四清工作队进场，他们没过一天安生日子，大会小会做检讨也不能令工作队满意，这个事件发生后没几日，他们发现工作队的态度变了，不再那样冷若冰霜。因此，他们不仅感激砸玻璃的肇事者，还盼望再发生一次这样的事，这样他们都可以从容过关。
砸玻璃抹屎这事，在农牧场沸沸扬扬地折腾了许多天，最终以没有任何结果而消声。既然查不出真凶，总得有人顶罪，工作队开除了打更人明克，说他严重失职。明克是个二毛子，早年失去双亲，在流浪中被政府安排进农牧场工作。他经常酗酒，玻璃被砸的那天他确实喝多了，睡得像死猪。莫说是砸玻璃，就是打炸雷也不会醒的。尽管被开除了，但他也没离开农牧场，每天照旧打更。傅科长把这情况向工作队长汇报说：“农牧场还真离不开这个寡汉条子，像这样愿意常年守夜的人上哪儿去找？再说他原本是孤儿，无家可归，民政局安排进场，我看还是把开除的处分撤销吧！”队长看着笑脸常开的傅科长，觉得他说得有道理，就同意了。
知道办公室玻璃被砸的当日，尼娅问冉大牛是不是他所为，冉大牛矢口否认，尼娅一再追问，冉大牛信誓旦旦。尼娅眯起眼睛笑了，甜蜜和幸福的感觉从笑声中流淌出来。末了，冉大牛也跟着一起笑，脸儿笑得像山坡上怒放的芍药。也许他们是心照不宣，也许是他们心中各自装着乐事，总之，他们笑了半天，笑得弯腰捂肚子，最终都没有问对方为什么笑。
王瑞娟找工作队要求同丈夫一道去牧业二队，工作队长说可以研究一下。他征求小学校长的意见，校长说那可使不得，说学校就这么一个正儿八经的大学生，她从北京的著名中学来，很多教学上面的问题都靠她，如果她走了，受损失的是贫下中农的孩子。校长应付了队长，生怕王瑞娟坚持不改观点，赶紧找了王瑞娟，晓以利害，说你的孩子马上也就要上学了，暖泉屯有学校吗？不能因此耽误了孩子。王瑞娟觉得校长说得在理，打消了要求调动的念头。
老莫去暖泉屯之后，冉大牛动承担起王瑞娟家的家务，诸如挑水劈柈子等繁重的活，全都由他承担了，有时还把尼娅拖来一起忙。场部的人都说，人心换人心，老莫对冉大牛好，冉大牛也对得起老莫，他们比亲兄还要亲。
一日黄昏，两个老邻家下班时碰巧照面，韩大棒子和冉老擀开玩笑说：“老擀啊，养个儿子整日地帮别人家忙，你心里难不难过呀？”冉老擀说：“旧会跟人学徒，还得倒尿壶呢，我生什么气呀！”冉老擀说到这停止了，眯起眼瞅了韩大棒子半天。韩大棒子说：“亏我不是女人，要是女人肯定被你瞅得裤裆都是湿的。”冉老擀说：“张嘴离不开女人，骚道一个。我说大棒子，你花了多少钱才把乌疤安排到机修厂？”韩大棒子咧着嘴笑了，“瞎猜，跟你说实话，工作队有我一亲戚，要不有钱也没处使。”冉老擀问亲戚是哪个，韩大棒子就是不说，冉老擀认为他没讲实话，心思你一个从关里逃荒过来的人，在这个八杆子都打不到一个人的地方，上哪冒出一个亲戚来。
乌疤被安排到机修厂上班是一件人人羡慕的事儿。当时，农牧场有不少子没有正式职业，有的在场子里做临时工，有的利用夏季打一季牧草，有的夏季上山挖芍药根，打草和挖芍药根虽能挣很多钱，但在大人的眼里，那不是事儿，风餐露宿的，跟当年闯关东的淘金沙的劳工差不多，因此，弄个在编的正式工干干是老一辈人的希望。可是，正式工的名额很少，每年农牧管理局给的指标也就一两个，摊上指标的人欢天喜地的心情可想而知。
乌疤上班之后，自觉高人一等，时常和冉大牛称兄道，也时不时地去尼娅宿舍。由于是冉大牛的邻居和发小，尼娅对乌疤以礼相待，久而久之，他们也渐渐地熟悉起来，只是尼娅觉得乌疤心地不善且流里流气。有时候冉大牛和尼娅出去散步，乌疤也不知趣地相随，尼娅每每露出不快，冉大牛却说农牧场没什么文化生活，他可能是耐不住寂寞，带着他吧。
