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赵达两口子乍一看到多年没有音讯的外甥上了门，是又惊又喜。尤其是赵达，抖着手，都失去了往日里的沉稳。
红豆把小二小三安顿在他们家西屋，又打开买来的桂花糕给了一人一块儿，嘱咐他们俩好好在屋子里玩。两个孩子乖巧地应下了，小三还很是贴心地将桂花糕先递到红豆的嘴边，“姐姐你吃。”
“你吃吧，姐姐去烧些开水来。”
说着，红豆就进了堂屋，刷锅烧水。等到水开，熟门熟路地沏好了茶。想了一想，又去西屋里将自己买的干果拿了两样出来，找俩盘子装好了，一块儿送进了东屋。
屋子里气氛挺沉闷。
赵达的外甥名叫杨耀祖，小名大牛，今年二十来岁。此时这个上过战场，站起来比赵达还要显得壮实些的汉子，红着眼圈坐在炕沿上。见红豆进来，颇有些不好意思，慌忙用袖子抹了一把脸，低下头去。
赵达家的也是满脸泪痕。
红豆在烧火的时候，其实都已经听见了。
杨耀祖也是个可怜的。本来，他爹是个走州过府的货郎，靠着勤快能干，积累了一份小小的家业。再加上赵达的姐姐虽然出身乡下，但也是个会精打细算的，两口子带着儿子过得很是不错。
天公不作美。就在杨耀祖十二岁那年，杨家所在的州县遭了水灾，灾过就是大疫。杨货郎跟赵达姐姐都没能幸免，一病去了，留下了杨耀祖一个半大小子。
杨货郎留下的那些家业，就成了杨家人眼中的肥肉。杨耀祖的嫡亲大伯经过一番争夺，名正言顺地养了侄子，接收了自己弟弟留下的钱财，美其名曰等到侄子成家就还给侄子。
没爹没娘的孩子，就跟野草差不多。杨继祖从此吃不饱穿不暖，早起晚睡，就跟个长工似的给大伯家里干活。就是这样，他大伯母还嫌弃白白养着他了。将将长到十思，眼瞅着该说亲了，北边打起了仗。
按照朝廷规定，一家子里男子年满十五便是一丁，每户有三个十五以上、四十五岁以下的男丁，便要抽出一个去当兵。
本来杨耀祖的大伯不到四十岁，两个儿子一个十九一个十七，家里爷三个，是必须要出一个兵丁的。儿子连心，杨耀祖大伯两口子哪里舍得让儿子上战场去送死？因此，偷偷地给里正户长送了礼，将杨耀祖的岁数改大了一岁，让他顶了自己的堂兄去当兵。
这么一来，不但杨耀祖大伯父子三人平安了，就连杨货郎当初留下的东西，也都彻底被他大伯霸占——谁都知道，上了战场那是九死一生的。杨耀祖又是个半大孩子，怎么可能有命回来？
也是杨耀祖命好，他人挺聪明，在大伯家里吃了几年的苦，学得手脚勤快嘴头又甜，因此进了军营不久，就被一个随军的大夫看上了，让他跟着学了几天包扎上药做了助手，一直到战争结束。算是捡了条命回来。
他不想回老家——实在是被所谓的亲人伤透了心。他大伯家里穷，惦记他爹留下的家业他能理解，但是怎么也想不明白，都流着一样的血，他大伯怎么就忍心让自己去送死？
正巧，他所在的营里有几个受过伤的要跟着老大叶致远去垦荒种田，他索性收拾了行李，也跟着一块儿来了。只是没想到，竟然被分到了舅舅所在的李家庄。
赵达听着外甥的经历，又是心伤姐姐姐夫早逝，又是气恨杨家大伯豺狼心肠，脸色变了又变，最终狠狠一拳头砸在了炕桌上。
“你咋不早来找我呢！”
一想到姐姐留下的唯一骨血差点就死在战场上，赵达的眼里冒火。若是杨家大伯在他面前，他能一拳头捶死他！
“大牛，你说，往后你怎么办？”赵达直接问道。
“啊？”杨耀祖愣了一下，傻傻地说道，“往后，当然是在这里垦荒种田啊。舅舅，我是要在这边扎根的，绝不会再回杨家村去。”
赵达真想掰开杨耀祖的脑袋瓜子看看他长了脑子没有，被人算计到这个份儿上，居然就这么放过了？
“我是说你大伯一家子，难道就这么过去了？”赵达皱着眉头，直接问，“就算你不稀罕你爹娘留下的家业，起码，这口气不能就这么咽下去！”
杨耀祖垂下了头。刚开始的时候，他也恨过他大伯，甚至想过如果他大伯站在他跟前，哪怕顶着不孝的名儿呢，他也要出出气。
可是见到了战场上的血流成河，见到了战场上的生生死死，他忽然觉得自己理解了他大伯——谁，不怕死？他大伯自己怕死，也怕儿子死，可不就得把自己推出去么？
这副样子，不禁赵达皱眉，就连红豆也觉得，简直不能理解杨耀祖。明明是个人高马大的年轻人，性格就这么懦弱？不，这不是懦弱，这应该是叫圣父吧？还真有点儿“舍身饲鹰”的觉悟！
